熱泵機組和工業制冷機組在原理上是完全相同的，熱泵是以冷凝器或其他部件放出的熱量來供熱的制冷系統。原則上來說，凡是能用來作制冷機組的循環都可以用作熱泵循環，凡是用于制冷機組的分析方法都可以用于分析熱泵。
對于同時制冷和制熱的聯合機，既可以稱之為熱泵，也可以稱之為制冷機組。一般認為兩者之間的區別主要有以下兩點：
1、兩者的目的不同：一臺熱泵或者是工業制冷機組與周圍環境在能量上的相互作用是從低溫熱源吸熱，然后放熱至高溫熱源，它的目的是為了獲得高溫(制熱)，也就是放熱至高溫部分，那就是熱泵;
如果目的是為了獲得低溫(制冷)，也就是從低溫熱源吸熱，那就是工業冷水機;由于目的不同，熱泵的經濟性指標與冷水機有所不同。
2、兩者的工作溫區往往有所不同：所謂的高溫熱源和低溫熱源，只是它們彼此相對而言的。由于兩者目的不同，通常熱泵熱水機是將環境作為低溫熱源，而制冷機組則是將環境作為高溫熱源。因此，對同一環境溫度來說，熱泵的工作溫區就明顯高于工業制冷機組。